Harvard Square

Par ce beau dimanche ensoleilé, je ne savais trop que faire. Je me suis donc dis que puisque j’ai une ID card de Harvard, faudrait peut-être que je me bouge les fesses pour visiter... Harvard. 1.70$ plus tard et quelques arrêt de métro sur la red line et je me retrouve à Harvard Square. Harvard, c’est donc la plus ancienne université aux États-Unis, établie en 1636. De ce fait, la plupart des bâtiments sont assez anciens (ou du moins gardent le même style architectural) et l’université est magnifique. Il y a à peu près 6500 undergraduate students (équivalent de notre bachelor) qui paient la modique somme de 45'000$ par année... le programme durant 4 ans, l’addition devient vite assez salée ce qui donne la fabuleuse opportunité à pleins d’étudiants de s’endetter, mais quel bonheur! Heureusement pour certains (60% des étudiants), Harvard a un programme d’aide financière qui couvre la majorité des frais. Par contre, contrairement à la plupart des uni américaines, aucune de ces bourses n’est attribuée au mérite (par contre pour entrer, là c’est au mérite, académique ou sportif). Sur le coup c’est pas mal même si ça ne compense qu’en partie les faiblesses du système à mon avis.

La devise de Harvard

Bref, Harvard Square, c’est un joli petit parc entouré par de jolis bâtiments de briques rouges et agrémenté de nombreux arbres et autres chaises colorées qui en font un parc très agréable. J’ai profité du beau temps et de l’ombre des arbres pour bouquiner un moment “freakonomics” (très bon livre d’ailleurs, je vous le recommende vivement!) au milieu d’étudiants étudiant une quelconque matière ou faisant bronzette au soleil et parmi les touristes passant ça et là au milieu de ce décor idyllique (mais quel poète celui-là dis voir). 

Harvard Square, bien agréable pour se reposer et lire un bon bouqin!

C’est après une petite heure de lecture qu’un guide bien rigolo promenant son groupe de touristes passe non-loin de moi et son enthousiasme m’invite à venir l’écouter. Je fais donc le tour de Harvard avec le groupe et entre anectdotes et blagues cyniques, j’en apprend pas mal sur l’école et la vie des étudiants par ici. Harvard Square est donc entouré de ces jolis bâtiments en briques rouges qui sont en fait les dortoirs pour les étudiants de première année. On trouve également la statue de John Harvard, le premier bonhomme à donner plein de dollars à l’université. En réalité, bien que sensée représenter John Harvard, la statue représente un autre type car celui qui fût chargé de réaliser la statue et bien... ne savait pas à quoi ressemblait John Harvard! Ils ont donc pris un autre modèle! Comme pour beaucoup de statue, le fait de toucher ses pieds porterait bonne fortune... mais mieux vaut se laver les mains après, tout le monde ne touche pas la statue avec les mains...!! Je vous rappelle que ce sont les premières années qui habitent autour, faut pas trop s’étonner non plus! Bref, inutile de vous dire que je n’ai pas cherché la bonne fortune avec cette statue-là!

Remarquez le T-shirt du guide!

On arrive ensuite au bâtiment où on enferme les scientifiques de Harvard. Ce bâtiment, très moche, fût construit dans les années 70, ceci expliquant donc cela, et a une architecture en escalier. Chaque étage supérieur est plus petit que le précédent et plus on monte dans les étages, plus on trouve des équipements chers et sophistiqués. On dit que plus on travaille en hauteur, plus on est intelligent! Notre guide ayant passé une année entière au sous-sol n’était pas vraiment de cet avis!

Science Building

À côté de ce bâtiment qui fait un peu tâche dans le paysage se trouve un magnifique bâtiment ressemblant à s’y méprendre à une église. Et pourtant, il n’en a jamais été une et ce qui ressemble à la nef d’une église est en fait le réfectoire pour les premières années, faut bien les nourrire ces pauvres enfants! Cette grande salle est inspirée de la salle à manger de Christ College à Oxford qui fût elle-même utilisée pour filmer la salle à manger de... Harry Potter. Vous pouvez aller voir mon ancien blog de Cambridge si ça vous intéresse! En parlant de film, sachez que “The Social Network” (le film sur le créateur de facebook), bien que prenant place à Harvard, n’a pas été filmé à Harvard! Il a en fait été filmé à Johns Hopkins University. La raison est que deux précédents films tournés à Harvard donnaient une mauvaise image de l’école. Du coup, Harvard a décidé qu’on ne tournerait plus de films ici! Il y a seulement quelques scènes à l’extérieur de l’université qui y ont été tournées. 

L'un des dortoires estudiantin, plutôt joli non?

On continue notre chemin en retournant vers Harvard Square. On passe dans une cour intérieur où l’on y trouve relativement peu de monde. “C’est parce que les cours sont donnés dans ces bâtiments, personne ne veut y venir!” En effet, il y a pas grand monde (en même temps, on est dimanche...). On passe devant l’ancien bâtiment où John Fitzgerald Kennedy avait sa chambre. L’histoire a voulu qu’ils construisent un ascenseur qui passe au milieu de sa chambre, comme quoi! 

Ceci n'est pas une église

On arrive ensuite vers Memorial Church. Bâtiment emblématique de Harvard, probablement le plus beau bâtiment du campus. C’est sur la place devant l’église, aux allures de fôret clairsemée, qu’a lieu chaque année la “graduation", autrement dit la remise des diplômes ainsi que la cérémonie d’acceuil des nouveaux étudiants. Comme Harvard c’est beau, c’est riche et c’est célèbre, il y a chaque année une, ou plusieurs, personne importante ou connue pour faire un joli discours. Kofi Annan, Mère Théresa, Bill Gates et Bill Clinton la même année (“because Harvard gets all the bills...”) ou encore... Borat (enfin, Ali G mais c’est le même type)! Son speech est assez marrant, ça vaut la peine de jeter un oeil sur youtube! 

Memorial Church

En face de Memorial Church se trouve la bilbliothèque. L’histoire de cette bibliothèque est assez tragique et marrante à la fois. Au début du siècle passé, un jeune étudiant dont j’ai oublié le nom décide de partir vers l’Europe pour y chercher des livres anciens ou des textes d’importances. Ce bonhomme trouve sur notre beau continent trois bouquins de grandes valeurs, l’un de Sir Francis Bacon, une bible imprimée par Gutenberg et un autre bouquin, probablement Harry Potter volume 8. Tout heureux de ces découvertes, ils décident de rentrer au plus vite en Amérique. Et quel est le moyen le plus rapide de rentrer en Amérique à l’époque? En 1912? Vous l’avez deviné, le plus rapide était de prendre le Titanic!

La maman de ce jeune homme fût dévastée par la perte des bouquins, euh de son fils pardon. Cette maman avait deux choses bien particulière: beaucoup mais alors beaucoup d’argent et un superstition sans borne. Comme elle avait beaucoup d’argent et que son fils adorait lire Super Picsou Géant, elle décida de donner 3.5 millions de dollars à Harvard pour qu’ils construisent une bibliothèque en son nom. Après deux bonnes minutes de réflexion, Harvard accepte. Mais cette chère madame avait quelque exigence avant de mettre la main au porte-monnaie. Premièrement, elle était persuadée que si son fils avait su nager, il aurait survécu au naufrage, apparement elle aurait du regarder le film de James Cameron avant de dire des sotises! Bref, elle avait comme condition (qui est en soi très louable) que chaque étudiant de Harvard doive passer un test de natation avant d’être diplômé. La deuxième condition, plus étrange celle-ci, fût qu’ils construisent une salle de lecture pour le fantôme de son fils et que des fleurs y soient amenées chaque jour. Finalement, elle avait peur que un bonhomme plus riche qu’elle encore fassent construire une autre bâtisse sur la bibliothèque (car en fait, cette bibliothèque a remplacé un autre bâtiment), elle a demandé à ce qu’aucune brique ne puisse être posée à cet endroit. J’ai pas très très bien compris ce qu’il racontait sur le coup mais c’était un truc du genre. Du coup, pour agrandir la bibliothèque, ils ont du le faire par le sous-sol et ce qu’on voit de la bibliothèque de l’extérieur n’est que la pointe de l’iceberg... (les blagues foireuses ne sont pas de moi hein). Et la maman était maline! Si ces conditions cessent d’être respectée, la bibliothèque change de propriétaire pour aller dans les mains de... la ville de Cambridge, grande rivale de l’université. Autant dire que Harvard préfère que ça n’arrive pas!

Mais qu’en est-il de ces trois conditions aujourd’hui? Harvard a-t-elle tenu ses promesses? En ce qui concerne les fleurs, oui. Des fleurs sont amenés au fantôme tous les jours depuis bientôt 100 ans. En ce qui concerne les briques, on l’a vu, Harvard s’est étendue par le sous-sol et n’a donc pas violé la règle. En ce qui concerne la natation, la clause la plus utile donc, et bien elle n’est plus d’actualité. En effet, elle fût appliquée jusqu’en 1970, jusqu’à ce qu’une loi anti-discrimination soit passée au niveau fédéral. Du coup, plus de test de natation! Mais la bibliothèque est toujours à Harvard par contre. Et comme j’ai ma petite carte de Harvard, j’ai pu aller me balader dedans, plutôt sympa!

Memorial Church

Fin de la balade avec une démonstration des beuglements lancés chaque hiver à l’approche des examens par les étudiants ayant besoin de destressé un bon coup. Ils ont en effet une semaine pour réviser avant les examens et le dernier jour de cette semaine, les étudiants se rassemblent à Harvard Square pour pousser ces cris... tout nus! Dernière petite promenade et séance de lecture avant de me replonger dans les profondeurs du métro Bostonien. Sur le chemin de la maison, un gulu en kilt jouant de la cornemuse m’a bien faire rire tout comme ce bonhomme déguisé en pirate au MacDonald du coin!

Pourquoi pas!